Copa Libertadores: Los cuartos de final ya tienen agenda

El fútbol fue protagonista en solo seis de los ocho emparejamientos de la tercera fase de la Copa Libertadores, que sin discusión superaron Gremio, Cruzeiro, Estudiantes, Caracas y Palmeiras, y sin jugar favorecieron a Sao Paulo y Nacional, mientras la puja de Defensor y Boca por el último cupo dejó empate en la ida.
Cuatro equipos brasileños, un argentino, un uruguayo y un venezolano, que hace historia en la competición continental, siguen en carrera y esperan la definición entre el Defensor Sporting uruguayo y el Boca Juniors, dueño de seis títulos.
Para la historia quedaron los hechos que provocaron la retirada del torneo cincuentenario de los mexicanos San Luis y Chivas, así como la clasificación automática a cuartos de final de sus rivales Nacional de Montevideo y Sao Paulo.
Sin jugar un minuto o marcar un gol, uruguayos y brasileños se instalaron en la cuarta fase y desde el sofá vieron la clasificación de sus nuevos rivales: Palmeiras y Cruzeiro.
El Palmeiras tuvo que imponerse en la instancia de los penaltis (1-3) para desarbolar a otro equipo brasileño, el Sport Recife, al que venía a enfrentar desde la fase de grupos.
Los de Vanderlei Luxemburgo se impusieron por 1-0 en la ida y perdieron en el último suspiro por la misma cuenta fuera de casa, lo que estiró la decisión hasta la tanda de penaltis en la que el ex portero de la selección brasileña Marcos fue figura al atajar tres lanzamientos y el colombiano Pablo Armero puso la lápida al Sport.
El Cruzeiro ratificó su buen paso en la Libertadores al vencer por 1-2 en la ida a la Universidad de Chile y repetir en casa con un 1-0, resultados que lo dejan ahora en ruta de colisión con el Sao Paulo.
El Caracas, nueve veces campeón de la Liga venezolana, se ha metido por primera vez en el 'club de los mejores ocho' equipos de la región tras dejar en la cuneta al Deportivo Cuenca, con el que perdió por 2-1 en Ecuador pero al que vapuleó por 4-0 en la vuelta.
Los 'Rojos del Ávila' se las verán con el Gremio, el equipo de mejor rendimiento entre los 32 que afrontaron la fase de grupos y que en octavos de final desfiló sin problemas: doblegó a la Universidad de San Martín el 6 de mayo por 1-3 en Lima y ayer por 2-0 en Porto Alegre.
Estudiantes prácticamente liquidó su serie al golear en La Plata por 3-0 al Libertad. Hoy, apenas debió aplicarse para administrar la ventaja y aprovecharse de la necesidad del rival, que nada pudo hacer para romper el 0-0 en Luque.
Los de Alejandro Sabella ahora tendrán que esperar el desenlace de la eliminatoria entre Boca Juniors y Defensor Sporting, que se conocerá el 21 de mayo en Buenos Aires.
El conjunto 'violeta' tendrá que ganar o empatar por más de dos goles, si quiere llegar a los cuartos de final. Si para los 'xeneizes' el panorama es más despejado, mejor sería tener de vuelta en sus filas a su conductor Juan Román Riquelme pues sin él está claro que se torna muy difícil cerrar buenos resultados.
De confirmarse la presencia del Boca Juniors en los cuartos de final de la Copa Libertadores de 2009, apenas serán dos los equipos que repiten en esta fase, si se compara con la de 2008, a la que también llegó el Sao Paulo.

Los partidos de cuartos de final se disputarán en principio los días 19 y 28 de mayo
Caracas-Gremio
Sao Paulo-Cruzeiro
Palmeiras-Nacional.
Por definir el rival de Estudiantes de la serie entre el Boca y el Defensor.

Defensor, 2-Boca, 2, todo por definir

Defensor Sporting de Uruguay consiguió un sufrido empate de local por 2-2 ante Boca Juniors de Argentina en su partido de ida por los octavos de final de la Copa Libertadores de fútbol.
Martín Palermo abrió el marcador para Boca a los 3 minutos y Rodrigo Palacio anotó el segundo tanto del equipo visitante a los 56. Pablo Gaglianone y Rodrigo Mora, a los 45 y 83 minutos, marcaron para Defensor, respectivamente.
El encuentro -disputado en el Estadio Centenario de Montevideo ante unas 40.000 personas- había sido postergado a pedido de Defensor, que no podía utilizar el escenario deportivo la semana pasada debido a un espectáculo musical.
El partido de vuelta se jugará el jueves de la semana próxima en Buenos Aires.
Cuando los equipos recién comenzaban a afianzarse en la cancha, Palermo sacó a relucir su capacidad goleadora en la primer jugada de riesgo para el arco local.
El delantero argentino, que superó los 200 tantos con Boca, sorprendió con un gol de pierna izquierda a una defensa uruguaya que dejó espacios descubiertos tras un tiro de esquina.
El tanto visitante fue un duro golpe para Defensor, que se mostró nervioso y con imprecisiones, aunque con el paso de los minutos logró organizar mejor su ataque.
Tras promediar la primera parte, los uruguayos controlaron el mediocampo y llevaron el juego al área rival con algunas llegadas peligrosas de Diego De Souza y Julio Marchant.
Los argentinos, alentados por algo más de 10.000 seguidores que viajaron desde su país para ver el partido, contuvieron con facilidad el ataque local y apenas se acercaron un par de veces al arco de Defensor.
Al finalizar la parte inicial, la ofensiva de los uruguayos ahogó a los contrarios y, con más tesón que técnica, dio sus frutos.
Luego de un tiro de esquina que el defensa uruguayo Pablo Pintos cabeceó, Gaglianone conectó el balón casi frente a la línea de gol y marcó el empate.
En el comienzo de la segunda parte, Marchant estuvo cerca de anotar para los uruguayos pero la defensa de Boca alcanzó a despejar justo a tiempo.
Boca volvió a dominar en la ofensiva en parte gracias a los mediocampistas Fabián Vargas y Cristian Chávez, y a los 56 minutos se puso en ventaja con un tanto del atacante Palacio, quien marcó tras quedar solo frente al guardameta uruguayo.
El equipo local se apagó nuevamente y esbozó pocas ideas de ataque, mientras que los argentinos, seis veces campeones de la Libertadores, dominaban con tranquilidad.
Sin embargo, a pesar de que Boca era mejor en el campo y estaba más cerca de anotar que su rival, Defensor volvió a empatar.
Mora, luego de un centro elevado desde la izquierda, cabeceó hacia abajo dentro del área chica y frente a Abbondanzieri para anotar el definitivo 2-2.
El equipo argentino, bajo la dirección técnica del entrenador Carlos Ischia, sufrió otra vez la ausencia del mediocampista Juan Román Riquelme quien quedó fuera del equipo tras resentirse de una lesión.
El árbitro paraguayo Carlos Torres amonestó a Vargas y Juan Forlín en Boca, y a Gaglianone en Defensor.